北京清華大學(xué)的一個研究小組開發(fā)出了一種纖維，他們說這種纖維非常堅固，甚至可以用來建造升降機。

他們說，這種由碳納米管制成的纖維僅1立方厘米就能夠承受160頭大象或超過800噸的重量。而這一小塊纖維的重量只有1.6克。

“這是一個重大突破，”西安西北工業(yè)大學(xué)重要升降電梯研究中心的科學(xué)家Wang Changqing表示。他沒有參與清華的研究。

中國研究小組已經(jīng)從碳納米管中開發(fā)出一種新的“超長”纖維，他們說這種纖維比以往任何纖維都要堅固。今年早些時候，他們?yōu)檫@項技術(shù)申請了專利，并在《自然納米技術(shù)》雜志上發(fā)表了部分研究成果。

“很明顯，碳納米管束的抗拉強度至少是其他材料的9到45倍，”研究小組在論文中說。

他們表示，這種材料“在許多高端領(lǐng)域，如運動裝備、彈道裝甲、航空、航天、甚至太空電梯，將有很大需求”。

建造一個可以從地球到太空的升降機的想法聽起來像是科幻小說里的東西，但它已經(jīng)存在了一個多世紀，科學(xué)家們在近幾十年里想出了各種各樣的設(shè)計。

其中一個想法是將一顆大型衛(wèi)星送入與地球旋轉(zhuǎn)同步的軌道，然后將一根纜繩拉到地面，并固定在地面，然后將另一根纜繩從相反的方向拉伸出去，并與一個平衡裝置相連。

但到目前為止，太空升降機的想法仍然停留在物理和數(shù)學(xué)模型的領(lǐng)域，因為沒有足夠堅固的材料來制造超輕、超堅固的纜繩。

根據(jù)美國航空航天局(NASA)的數(shù)據(jù)，這些纜繩需要擁有不少于70億噸的抗拉強度，才能承受拉伸。

事實上，NASA在2005年發(fā)起了一項全球競賽來開發(fā)這種材料，獎金為200萬美元。沒有人能做到。

現(xiàn)在，清華大學(xué)化學(xué)工程系魏飛教授領(lǐng)導(dǎo)的研究小組表示，他們新的碳納米管纖維的抗拉強度達到了800億帕斯卡。

碳納米管是由碳原子組成的圓柱形分子，呈六角形，直徑小至1納米。

它們的抗拉強度是已知的任何材料中較高的——已知材料的抗拉強度理論上較高可達3000億帕。

但實際上，這些碳納米管必須以纜繩的形式連接在一起，這個過程很困難，而且會影響產(chǎn)品的整體強度。

據(jù)太空升降機研究人員Wang Changqing表示，該運輸系統(tǒng)需要3萬多公里長的纜繩，還需要軌道和護罩等其他結(jié)構(gòu)，以防止太空碎片和其他環(huán)境危害。

      Wang Changqing表示：“如果纜繩不夠結(jié)實，它甚至不能承受自己的重量。到目前為止，還沒有足夠強度的材料來完成這項工作。”

     纜繩強度的要求根據(jù)太空升降機的設(shè)計而有所不同。Wang Changqing表示，碳納米管纖維似乎是目前有前途的候選材料，但需要更多的計算和模擬來評估它的性能。

      “纜繩是一個大問題，但它不是僅有的問題，”他補充說。

       例如，中國和俄羅斯的太空科學(xué)家正在共同努力，尋找一種安全、有效的方法，將一根細細、輕如羽毛的纜繩從高空軌道延伸至地面。

      重新進入大氣層會產(chǎn)生大量的熱量，這可能會燒毀纜繩，而平衡重量可能需要像小行星一樣的大小才能讓纜繩保持垂直。

       Wang Changqing表示，這樣一個項目的規(guī)模和復(fù)雜性將使國際空間站相形見絀。

       但包括中國、美國、俄羅斯和日本在內(nèi)都在繼續(xù)支持這項研究。

       上個月，日本發(fā)射了兩顆衛(wèi)星，用于研究太空電梯運動——這是首次進行這一實驗——其中包括一架迷你電梯通過纜繩從一顆衛(wèi)星傳送到另一顆衛(wèi)星。

      它還沒有報告該實驗結(jié)果。中國也進行了太空纜繩試驗，但細節(jié)保密。

      盡管實現(xiàn)太空電梯仍為時尚早，但魏教授表示，他的團隊正試圖將碳納米管纖維大規(guī)模生產(chǎn)，用于國防或其他領(lǐng)域。

      他表示:“這可能會在許多領(lǐng)域改變游戲規(guī)則。”

文章轉(zhuǎn)載電梯工業(yè)雜志公眾號